La prima esperienza risale al 1985. Allora il campeggio era davvero campeggio: tende, fornelli, servizi nella natura, piatti lavati al torrente e igiene personale affidata all’acqua dei ruscelli. Si cucinavano grandi pentolate di pasta, si suonava la chitarra, si accendevano i falò e si stava insieme fino a tardi.

Per i ragazzini degli anni Ottanta, quella settimana fuori casa rappresentava un’esperienza bellissima e, per molti, del tutto nuova: una settimana lontano dalla famiglia, insieme agli amici e ai compagni di squadra. Ma per i giovani di Verzuolo l’A4 significava anche qualcosa di più. Significava viaggiare, conoscere luoghi nuovi, scoprire il mondo oltre i confini del proprio paese.

Verzuolo era allora una piccola città di provincia e non era raro che un ragazzo non fosse mai andato molto più lontano di Cuneo. Le attività pongistiche e le trasferte portavano i giovani atleti in giro per l’Italia; il campeggio, invece, permetteva di conoscere e vivere le vallate del Cuneese, con le loro montagne, i loro sentieri e i loro paesi. Un modo diverso di viaggiare e di stare insieme, alla scoperta di un territorio che spesso era vicino geograficamente, ma non necessariamente conosciuto.

Per molti ragazzi, dunque, l’A4 era anche questo: l’occasione per uscire dal piccolo mondo di tutti i giorni, viaggiando per l’Italia con il tennistavolo e imparando a conoscere più da vicino le proprie montagne durante la settimana del campeggio.

Anni dopo, Alberto Abbà, ricordando quelle prime esperienze, raccontava sorridendo che si tornava a casa… puzzolenti.  Oggi, a quarant’anni di distanza, è proprio lui a regalarci il ricordo di  quelle prime straordinarie avventure: 

“Sono ormai passati 40 anni dai primi campeggi. Si montavano le tende in un prato, una dispensa coperta da un nylon, una tavola unica in cui riunirsi per mangiare e sotto cui ripararsi, in caso, dalla pioggia. Niente bagni, né docce, ma un torrente, per lavare piatti, mani e volendo, tutto il resto. Niente telefoni né corrente elettrica. Pochi adulti. Ma non mancava nulla. Fra giochi, camminate, pasti preparati e condivisi. Fra parole leggere e voci stonate accompagnate da una chitarra e qualche digestivo, le giornate finivano così. Con le torce che si spegnevano tardi la notte e un sole che risvegliava all’alba. Son passati 40 anni, sono cambiate cose e persone, non la voglia di salire in valle e stare insieme.”

Con il passare degli anni, crescendo il numero dei partecipanti, le tende hanno lasciato il posto a strutture ricettive, ma lo spirito è rimasto lo stesso: vivere in gruppo per una settimana, condividere il lavoro e il divertimento, camminare in montagna, giocare, cantare, cucinare e stare bene insieme.

Le amicizie nate intorno ai tavoli da gioco si sono rafforzate durante la settimana del “Campeggio”. Per qualcuno è iniziata così una vera e propria “dinastia” A4. È il caso di Mattia Garello e Silvia Racca, che si sono conosciuti in A4, si sono sposati e hanno dato vita a una famiglia di tre figli, Andrea, Simone e Marta, oggi atleti che calcano i parquet di tutta Italia.

E c’è chi, come Enzo Rivoira, ha vissuto l’A4 prima da atleta e campeggiatore e oggi, anche attraverso il suo impegno nel direttivo della società, continua a farne parte, guardando crescere la figlia Alice, giovane protagonista del tennistavolo A4.

Altri, terminata l’attività sportiva, hanno intrapreso strade diverse, diventando medici, avvocati, insegnanti, ingegneri e liberi professionisti. Eppure, ogni tanto, durante quella settimana speciale, tornano a fare una capatina al campeggio, per ritrovare gli amici e respirare ancora, almeno per qualche giorno, l’aria d’antan.

Il campeggio A4 è diventato così un appuntamento atteso e irrinunciabile, capace di unire piccoli e grandi, giovani e adulti, in un’esperienza che va ben oltre lo sport.

Perché il campeggio, in fondo, è questo: stare insieme. E sentirsi parte della grande famiglia A4.